Muchos han vivido el inicio la cuaresma de una forma
inadecuada, ya que para poder guardar los 40 días de reflexión se deben seguir
ciertas pautas, empezando por saber todo lo relacionado al miércoles de Ceniza.
I. Es el primer día de la Cuaresma
Con el Miércoles de Ceniza inician los 40 días en los que
la Iglesia llama a los fieles a la conversión y a prepararse verdaderamente
para vivir los misterios de la Pasión, Muerte y Resurrección de Cristo en la
Semana Santa.
El Miércoles de Ceniza es una celebración contenida en el
Misal Romano. Este explica que en la Misa se bendice e impone en la frente de
los fieles la ceniza hecha de las palmas bendecidas en el Domingo de Ramos del
año anterior.
La tradición de imponer la ceniza se remonta a la Iglesia
primitiva. Por aquel entonces las personas se colocaban la ceniza en la cabeza
y se presentaban ante la comunidad con un “hábito penitencial” para recibir el
Sacramento de la Reconciliación el Jueves Santo.
La Cuaresma adquirió un sentido penitencial para todos
los cristianos casi 400 años D.C. y a partir del siglo XI, la Iglesia en Roma
impone las cenizas al inicio de este tiempo.
II. La ceniza recuerda la necesidad de la misericordia de
Dios
Su función está descrita en un importante documento de la
Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, más
precisamente en el artículo 125 del "Directorio sobre la piedad popular y
la liturgia":
“El comienzo de los cuarenta días de penitencia, en el
Rito romano, se caracteriza por el austero símbolo de las cenizas, que
distingue la Liturgia del Miércoles de Ceniza. Propio de los antiguos ritos con
los que los pecadores convertidos se sometían a la penitencia canónica, el
gesto de cubrirse con ceniza tiene el sentido de reconocer la propia fragilidad
y mortalidad, que necesita ser redimida por la misericordia de Dios. Lejos de
ser un gesto puramente exterior, la Iglesia lo ha conservado como signo de la
actitud del corazón penitente que cada bautizado está llamado a asumir en el
itinerario cuaresmal. Se debe ayudar a los fieles, que acuden en gran número a
recibir la Ceniza, a que capten el significado interior que tiene este gesto,
que abre a la conversión y al esfuerzo de la renovación pascual”.
III. El significado de la Ceniza
La ceniza, como signo de humildad, le recuerda al
cristiano su origen y su fin: "Dios formó al hombre con polvo de la
tierra" (Gn 2,7); "hasta que vuelvas a la tierra, pues de ella fuiste
hecho" (Gn 3,19).
IV. Las cenizas se producen de las palmas del Domingo de
Ramos.
Para la ceremonia se deben quemar los restos de las
palmas bendecidas el Domingo de Ramos del año anterior. Estas son rociadas con
agua bendita y luego aromatizadas con incienso.
V. Las cenizas se imponen en la frente al término de la
homilía
Este acto tiene lugar en la Misa al término de la homilía
y está permitido que los laicos ayuden al sacerdote. Las cenizas son impuestas
en la frente, haciendo la señal de la cruz con ellas mientras el ministro dice
las palabras bíblicas: «Acuérdate que eres polvo y en polvo te convertirás», o
«Conviértete y cree en el Evangelio».
Luego, quien recibe las cenizas debe retirarse en
silencio meditando la frase o invitación que la acaban de hacer.
VI. Las cenizas también pueden imponerse sin Misa
Cuando no hay sacerdote la imposición de cenizas puede
realizarse sin Misa, de forma extraordinaria. Sin embargo, es recomendable que
al acto se preceda con una liturgia de la palabra.
Es importante recordar que la bendición de las cenizas,
como todo sacramental, solo puede realizarla un sacerdote o diácono.
VII. Las cenizas pueden ser recibidas por no católicos
Puede recibir este sacramental cualquier persona,
inclusive no católica. Como especifica el Catecismo (1670 y siguientes) los
sacramentales no confieren la gracia del Espíritu Santo como sí lo hacen los
sacramentos, pero por la oración de la Iglesia estos preparan a recibirla y
disponen a cooperar con ella.
VIII. No es obligatorio recibir las cenizas
El Miércoles de Ceniza no es día de precepto y por lo
tanto la imposición de ceniza no es obligatoria. No obstante, ese día concurre
una gran cantidad de personas a la Santa Misa, algo que siempre es
recomendable.
IX. En Miércoles de Ceniza es obligatorio el ayuno y la
abstinencia
El Miércoles de Ceniza es obligatorio el ayuno y la
abstinencia, como en el Viernes Santo, para los mayores de 18 años y menores de
60. Fuera de esos límites es opcional. Ese día los fieles pueden tener una
comida “fuerte” una sola vez al día.
La abstinencia de comer carne es obligatoria desde los 14
años. Todos los viernes de Cuaresma también son de abstinencia obligatoria. Los
demás viernes del año también, aunque según el país puede sustituirse por otro
tipo de mortificación u ofrecimiento como el rezo del rosario.
